压敏电阻是什么呢？英文名Voltage Dependent Resistor，简称为VDR，是指电阻值对电压敏感的阻器，即在一定电流电压范围内电阻值随电压而变。
压敏电阻器的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。现在大量使用的"氧化锌"（ZnO）压敏电阻器，它的主体材料有二价元素（Zn）和六价元素氧（O）所构成。所以从材料的角度来看，氧化锌压敏电阻器是一种“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半导体”。
压敏电阻有什么用？压敏电阻电路的“安全阀”作用，其最大特点是当加在它上面的电压低于它的阀值"UN"时，流过它的电流极小，相当于一只关死的阀门，当电压超过UN时，流过它的电流激增，相当于阀门打开。根据这个功能特点，可以抑制电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。